夏国是十六国时期我国北方南迁匈奴的一支——铁弗匈奴建立的一个少数民族政权，其强盛时期所领有的地区大致相当于今陕西北部、宁夏回族自治区及内蒙古中部一带。自407年建立政权至431年赫连定被吐谷浑所擒，存在了大约25年时间。但是，到目前为止，还没有对这一少数民族所建的政权进行全面、系统研究的专门论著。吴洪琳编著的《铁弗匈奴与夏国史研究》拟在前人相关研究的基础上，运用传统的历史学及其他相关学科的方法对夏国的历史作一全面、系统的探讨。
《铁弗匈奴与夏国史研究》共分六部分。
第一部分，铁弗匈奴的形成及其早期活动，在此基础上对学术界关于铁弗匈奴族称、族源等问题进行回应。东汉末年，内迁并已经深入到中原内地的南匈奴右贤王去卑一支，在中原王朝有关民族政策的影响下，其子刘猛迁居雁门，此后又率部叛逃出塞，与兴起于我国东北、因匈奴南迁而迁居匈奴故地的鲜卑错居杂处、混血融合，形成一个“胡父鲜卑母”的新族体。此族体至刘虎时始称“铁弗”。铁弗匈奴形成之后，逐渐成为北方比较强大的一支少数民族势力，其早期活动主要是与拓跋鲜卑争夺代北，后因多次失利而逃居朔方地区，与北方其他政权联系密切，接受封号，并继续与拓跋鲜卑隔河相争，最终以其政治中心代来城被攻破而暂告结束。
第二部分，夏政权的建立及其发展。从当时北方的形势分析了勃勃东山再起的原因以及建立夏政权的经过。夏政权建立之后，勃勃审时度势，对当时的形势及后秦内部的情况进行细致的分析，为新兴的夏政权制定了明确可行的政治目标，即以“云骑风驰”、“游食自若”的方式，逐渐蚕食后秦北方的领土，最终夺取长安。在这一战略方针指引下，夏政权仅用了十年的时间就实现了既定目标，攻占了后秦都城长安，并称帝灞上。攻占长安之后，勃勃拒绝了群臣的请求，放弃定都长安，重返统万。对于此举，本部分从夏国当时所面临的政治形势及其所处的发展阶段进行了分析。
第三部分，夏国的衰弱及其历史影响。攻占长安意味着夏国走向极盛，但同时也为其最终的灭亡埋下了伏笔。预期目标的实现，使得夏国必须面对两个比较强大的敌人：北魏和刘宋，这种情况的出现，使得夏国无法向南、向东发展，只能转而向西，因此勃勃多次攻扰西秦，与北凉联盟。425年，勃勃卒于统万城之永安殿，此前其诸子因太子的废立发生了权力之争，几方都动用了大量的兵力，导致夏国走向衰落，最终随着统万城的失守、赫连昌及赫连定的被擒，夏国灭亡。对于夏国衰落的原因，本部分从内、外两个方面进行了分析。除此之外，对铁弗匈奴在夏政权灭亡之后的去向，即归入北魏、融入吐谷浑等情况也进行了论述，并在此基础上，分析了夏政权在中国历史上的影响及其对朔方地区的开发。
第四部分，夏国的政治、军事制度。夏国的中央职官制度主要是沿袭了魏晋以来的职官制度，但是又有着自己的特点，即随意性和实用性；在地方行政体系上并不完全像学者们普遍认为的那样，只设州不设郡县。从文献及有关考古资料来看，夏国也曾设有郡县，至于所设郡县的职能是什么、是否健全，因资料缺乏无法进行进一步的研究，但从中可以看出，夏国在攻占关中地区之后，试图在地方行政上有所作为，只是历史并没有给它提供这一机会而己。
第五部分，夏国的经济、文化及社会生活。铁弗匈奴无论是建立政权之前，还是建立政权之后，主要是以游牧经济为主；虽然有农业，但大多是零星进行的，而且并不一定是铁弗匈奴本民族进行的，即使是在建立政权之后、甚至是攻占长安之后，夏政权都没有及时进行经济转型。
第六部分，附论——都城统万城的研究。主要介绍和论述了统万城遗址的考古发现及研究概况；夏国建国初期统万城一带的生态环境以及与此相关的契吴山的地理位置；统万城的沿革，如与奢延城、大城的关系、统万城的基本布局等。
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