在中国历史上，曾参的思想价值有两次被发现：一次是在汉代，《孝经》以孝治天下的思路得到统治者的认同，汉家将这一思想运用到治国之中，汉代皇帝谥号前都要加一“孝”字，诸如孝惠、孝文、孝景、孝武等等。第二次是在宋代，宋儒在孔门七十子中独推曾参，认为曾参继承了孔子的道统，他们将《礼记》中的《大学》断为曾参的作品，并认为子思述曾参之旨而作《中庸》，由此开列出“孔子——曾子——子思——孟子”的道统体系，以《论语》（孔子）、《大学》（曾子）、《中庸》（子思）、《孟子》（孟子）为“四书”。近现代以来的新儒家接着宋明理学讲，曾参学说继续得到足够的重视。
曾参在先秦说理散文发展史上也有重要地位。孔门礼学散文的艺术源头是《尚书》、《国语》中的历史记言文，这些文章大都采用历史记言散文常用的对话问答体形式。曾参的一部分文章如《孝经》、《曾子问》、《主言》、《曾子天圆》、《曾子疾病》等也是对话体文章。但他另一部分文章——如《大戴礼记·曾子大孝》、《曾子制言下》、《礼记·大学》等——形式值得充分注意，因为这些文章不再用对话体，而是以一个“曾子日”领起，全文都是论述文字。这是中国早的没有叙事框架的纯粹说理散文。我们可以说，中国典型的专题说理散文，是在曾参时代出现的。
曾子是孔门七十子后学中留下文章较多的作家，他的门人后学将其著作编为《曾子》一书。《汉书·艺文志》著录《曾子》十八篇。这十八篇《曾子》佚于何时，已不可知。《隋书·经籍志》著录《曾子》二卷，目一卷。《旧唐书·经籍志》、《唐书·艺文志》、《宋史·艺文志》著录《曾子》二卷。晁公武《郡斋读书志》著录《曾子》二卷十篇，称即唐志所载。据高似孙《子略》称，《郡斋读书志》著录的《曾子》与大小戴《礼记》收录的曾参文章已经没有差别。这说明唐代的《曾子》已经不是《汉书·艺文志》的《曾子》原本。今天我们见到的《曾子全书》是宋人汪啤所编。汪日卓是安徽绩溪人，一辈子没有做官，他的一生学术业绩就是编了《曾子全书》和《子思子全书》。汪氏编辑《曾子全书》的方法，是将《孝经》、《礼记》、《大戴礼记》、《论语》、《孟子》、《荀子》、《孔子家语》、《孔丛子》、《韩诗外传》、《说苑》等先秦两汉古籍中有关曾子的文献材料收集在一起，重立篇题，划分章节，重新编定各章次序。《四库全书总目提要》对汪晫所编《曾子全书》有“自我作古”之讥，但又称“过而存之，犹愈于过而废之”，就是说汪氏所编《曾子全书》仍有保留价值。《曾子全书》共十二章，分为内篇和外篇，其中外篇第七、第八已经亡佚，今存十章。
孔伋，字子思，是孔子之孙，孔鲤之子，在年辈上属于孔子的再传弟子。孔鲤死在孔子之前，一生在政治和学术上都没有什么建树，而子思则是战国前期儒家一大重镇，也是孔子后人中一大思想家。子思大约生于公元前483年，死于公元前402年。郑玄根据《礼记·檀弓上》子思哭嫂为位的记载，而推测子思并非孔鲤嫡子。这位不知名的子思兄长大约去世较早，子思因此成为孔子少数的孙子。《史记·孔子世家》对子思的生平有简短的记载：“伯鱼生伋，字子思，年六十二（或为“八十二”之误——作者注）。尝困于宋。子思作《中庸》。”
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