歌德（Johann Wolfgang von Goethe，1749－1832）是德国的大诗人、剧作家和思想家。17世纪后期到19世纪初叶，是西方资本主义上升和发展时期，而资产阶级的启蒙运动，正是为这种上升和发展，为向封建阶级夺取政权、逐步确立资产阶级的统治在思想上作好准备。歌德的文学活动是紧密结合这个时期的重大历史事变的。特别是他的《浮士德悲剧》就是对西欧启蒙运动的发生、发展和终结，在德国民族形式中加以艺术概括，并根据19世纪初期资本主义的发展，展望人类社会的将来。
他出生在莱茵河畔法兰克福的一个富裕市民家庭，1765—1768年在莱比锡大学，1770－1771年在斯特拉斯堡大学学习法律，旁及科学和艺术。在哲学上以及文学理论上，他深受斯宾诺莎、狄德罗、卢梭、赫尔德尔等人的影响。青年时期，他是所谓“狂飙运动”即德国资产阶级早期文学运动的旗手。重要剧本有《葛兹·封·伯利欣根》，表现一个没落骑士对现存社会制度的悲剧性反抗。书简体小说有《少年维特的烦恼》，反映一个市民阶层的知识青年对等级偏见、封建习俗等鄙陋状态的不满，走上自杀的道路，成了所谓叛逆的受害者。
1775年，歌德应魏玛公国的邀请，担任枢密顾问。他在这小小的疆域内，原想实现他的政治抱负，于是裁减军队，整理财政，恢复矿山，修筑道路等，然而结果失败。1786—1788年，他游历意大利，对古典艺术发生兴趣，同时研究自然科学。他完成的重要剧本有《在陶里斯的伊菲格妮》和《艾格蒙特》。前者宣扬古典的人道主义思想，后者反映了尼德兰市民对异族统治的憎恨，但美化了剧中的主角——实际上是一位机会主义者。自1794年起，他与席勒合作，两人互相而砺，取长补短，英立了德国资产阶级古典文学的基础。他们合力写批判当时社会的《警句》，写《叙事谣曲》，并各自完成了重要作品。1829年3月24日，歌德对他的秘书艾克曼说：“我和席勒订交，好像鬼使神差似的，本来可以早一些或晚一些被引在一起，但是我们正巧聚合在这个时候，我是从意大利旅行回来，他也开始倦于哲学的思考，这是很有意义的，对于两人都有极大的好处。”（艾克曼著《歌德对话录》，柏林建设出版社德文版）
长篇小说《威廉·麦斯特的学习年代》是歌德从中年时期转入晚年时期的一部重要作品，主要描写一个市民阶级的知识青年个人奋斗的道路，有重视实践的教育意义。
晚期的重要作品有自传《诗与真实》，《西东诗集》，《威廉·麦斯特的游历年代》等。歌德的抒情诗、叙事诗及哲理诗在德国人民中广泛流传。贯串歌德一生的代表作，则是他的诗剧《浮土德》，直到1832年，即歌德逝世前一年才最后完成。
当时德国处在封建割据和分裂状态，资本主义的发展大大落后于英国和法国，资产阶级的力量与封建势力相比，还非常薄弱。歌德受到时代、环境和阶级的局限，所以在世界观上产生一些矛盾。然而他的进步、伟大和天才横溢，实占居主导方面。歌德原与席勒并称，但自席勒早逝以后，歌德即代表德国资产阶级古典文学的高峰，因为他得享高龄，所以贡献特大。
费朗茨·梅林（Franz Mehring）曾高度评价歌德。他认为别的国家固然有伟大的文学家，但歌德对于德国文化，好比太阳对于大地。尽管天狼星具有比太阳更多的光和热，然而照熟大地上的葡萄的是太阳，而不是天狼星。
《浮士德（Faust）悲剧》是歌德毕生的代表作。1832年，歌德写给威廉·封·洪堡的信里说：“我对《浮士德》的构思已超过60年之久。青年时期已了然于胸，不过对于情节先后秩序的安排未详予规定。”
《浮士德悲剧》是一部诗剧，它运用了各种诗体。开头是自由韵体，后来逐渐转到牧歌体和抑扬格。作者应用韵律的变换来配合情节的进展和反映情绪的变化。例如海伦出场时，使用古希腊悲剧的三音格诗，随从人员使用古典的合唱。浮士德使用北欧古典的长短格五脚无韵诗。到了两人接近，海伦改用德国有韵诗。随着欧福良的出现，运用浪漫主义式的短行诗。到海伦消逝，又还用三音格诗，宫女侍从们都在八行诗中烟消雾散。歌德还努力使本剧成为音乐剧。第一部天上序幕，要用圣乐开始。第二部精灵的歌唱，要用竖琴伴奏。从欧福良诞生起，要用全体乐队伴奏，到挽歌以后，音乐才随着歌唱而完全停止。但在埋葬浮士德的一场中，又要有相应的音乐来伴奏天人之群的歌唱的声音。
歌德是早期提出“世界文学”这个口号的人。他要求各民族进行文化交流，互相了解。他说：“固然谈不上要各个民族都思想一致，只是要他们互相知道，互相理解，纵然他们彼此不愿互爱，至少他们要学会互相容忍。”他的《浮士德悲剧》正是世界文学中一部具有永恒魁力的作品。
《浮士德》在各国均有多种译本。这部译本是根据德国魏玛出版社（Volkverlag Weimar 1959）出版的《歌德十卷集》中第十卷及汉堡版（Hamburger Ausgabe 1976）《歌德十四卷集》中第三卷《浮士德》（Faust）译出的；同时也参考了前辈郭沫若的译本。译者加了题解和注，仅供参考。译文有错误和遗漏之处，希望读者不吝指正为幸！
程十发同志在百忙中分出时间，为译本封面作画。译者对他表示衷心的感谢！
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