编者前言
上篇
维特到了风景优美的乡间,备感心情舒畅。在那里,他遇到了法官的大女儿绿蒂,倾倒于绿蒂善良的魅力下,陷入爱恋无法自拔。但是,绿蒂已经订婚,这个消息让维特心烦意乱、愁肠百结。
下篇
为了摆脱内心的苦闷,维特和绿蒂暂别,到公使那里任职。他在保守沉闷的公国里显得格格不入,思念绿蒂让他心情更加烦恼苦闷。尽管两人心心相印,绿蒂却已结婚,维特的烦恼无从排遣,越来越走向痛苦的深渊。
补记
我要去向哪里?就让我把自己的心扉向你敞开。我还需要待在这里两个星期,然后我打算去某地的矿山考察。实际上,这些并非我所愿,我这样做,无非是想再靠绿蒂近些,仅仅如此。就连我自己也对我这颗心感到可笑,可是,我依然服从心的决定。
编者致读者
我真心希望,在他那备受瞩目的最后几天时间里,我们的朋友维特能够给我们留下更加充足的手迹,以便我们能够按次序来发表他的遗留书信,不必用我们的叙述,打断了它的完整。