该书为知名红学家蔡义江先生之新作。作者从曹雪芹生卒年，曹家及曹雪芹个人际遇，《红楼梦》的虚与实，《红楼梦》的批评人，《红楼梦》后四十回续作者诸问题入手，全面、深入地辨析考证了《红楼梦》的成书问题。全书语言机趣自然，论辩角度新颖独到，是研究《红楼梦》成书问题的创新之作。
《红楼梦》在流传过程中实际上情况也差不多，知道《红楼梦》作者是谁，也不是都知道。有些人说搞不清楚，有人说据说是曹雪芹。但是曹雪芹是怎么样一个人呢？没有什么人了解。这个了解还是上一个世纪初，胡适他们一代新红学派，开始对它的作者的家庭情况，做了一些历史考证，才知道一些他的家庭情况，特别是他的祖辈的情况。到现在为止，还弄不清楚他究竟是谁的儿子，整个红学界还意见不一致。有些说是曹颙的儿子，有些说是曹頫的儿子，甚至于还有提出《红楼梦》不是曹雪芹写的。那么曹雪芹生在什么时候？他活了多大？这些问题说法上也都不一。在这种情况下，产生了一些依据不足、证据不足，在我看来是错误的一些成见，还是很重要的一些成见。
一，认为曹雪芹一定是经过了像贾宝玉那样的风月繁华生活，没有经过这种生活，他哪里写得出来呀？这个是普通的一个成见。所以，贾宝玉就是曹雪芹的影子或者化身。第二种，认为一部内容这么丰富、百科全书式的巨著，如果作者太年轻了，生活经历、生活阅历不够是写不出来的。二十几岁写人家认为还不够，至少要在三十岁、三十多岁以后来写才有可能。在我看来这也是一种成见。第三种，曹雪芹写《红楼梦》是在北京的西郊某一个山村里面写的，所谓“著书黄叶村”，这是一句诗里面的。敦诚的诗里面“不如著书黄叶村”。所以讲著书黄叶村。都以为《红楼梦》是在西郊的黄叶村里写的，结果写到后来呢，没写完，天不假年忽然死掉了。所以《红楼梦》没有写完曹雪芹就死了。我觉得这也是一种成见。最后第四点，认为小说后四十回，虽然是后人给它续成的，但其中必定有曹雪芹的残稿，多多少少还写了一点，有一些回目加以启发，在这个基础上才能够把这四十回补写完。这个在我看来也是成见。
第二个问题，确定曹雪芹的生卒年，是判断他能否过上曹家好日子的一个关键，这个问题实际上非常关键。有些人对生卒年的问题没兴趣，你们这些红学家去争论吧，早一年死、晚一年死，早几年生、晚几年生这有什么关系？跟《红楼梦》有什么关系呢？这关系实在太大了。记他岁数的资料只有两条：一条是曹雪芹的朋友敦诚在甲申年写的，也就是1764年2月2号以后，这一年最初的诗，他是挽曹雪芹的。诗里面写道：他写到曹雪芹活了几年，他写的挽诗曾经改过，因此有两个稿子，一个稿子说“四十萧然太瘦生”。第二稿里面讲 “四十年华付杳冥”。这两次的改稿里面，文字调动很大，开头用“四十”两个字没有动。那么曹雪芹应该是活了四十岁。
第三点，他神游于失去的乐园。他经常梦想失去的乐园，而且这种事情说出来就像身临其境一样。曹雪芹很会讲，曹雪芹随着被抄没的家人回到北京的时候，还是幼年。他们自己家里的亲人都可能给曹雪芹讲，从前你爷爷的时候是怎么样，你爸爸的时候是怎么样，可能讲得绘声绘色，而且是很动感情。他从小看到的是非常穷困的没落的生活，但想到的在他出生前十几年，特别是在曹寅的时代，他曹家是非常显赫的，这形成了他的一种从小就梦想他家里是这样的的富贵繁华。这些都说明曹雪芹的《红楼梦》里写的东西，主要是他想像出来的。
第四点，他的穷困倒霉的命运造就了伟大的文学家。曹雪芹不幸的遭遇，造就了他这个的伟大文学。曹雪芹的恨、遗憾是什么呢？我觉得不仅仅是生活上面，过去能够吃大鱼大肉，重要的是他觉得他的环境、他的路给堵住了，就是他这一生能够发挥作用、做大事业的路给堵了。他没有经过系统的、符合科举考试的训练，封建正统的文狱训练没有。所以这条路对他来讲是断的。他不能去安邦兴国、治理国家做大事，但是要让他做工、务农，曹雪芹还不甘心呢。所以只好写文章，想让大家知道他的才能，选择了写小说这条路。
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