巴比特

　　辛克莱?刘易斯（Sinclair Lewis，1885-1951），美国小说家。生于明尼苏达洲素克山特镇一乡村医生家庭，自幼身体虚弱，缺少母爱，养成了沉默孤僻的性格。1908年自耶鲁大学毕业后，主要在美国各地从事新闻工作，丰富的阅历为他后来的小说创作积累了大量素材。1912年发表了儿童历险小说《步行与飞机》。1914年出版第一部长篇小说《我们的雷恩先生》，在文学界受到好评。1915年末，他携妻驾车漫游美洲，写下了《费力的事》和《无辜的人》。1919年举家迁往圣保罗镇，同年出版长篇小说《自由的空气》。 
　　1920年秋，他的主题新颖、风格别致的长篇小说《大街》出版，由于它讽刺了小城新兴资产阶级的狂傲保守，揭示了美国公众普遍关心的社会问题，而立即风靡全国。随后，他仍以揭露美国社会现实为题材，陆续出版了《巴比特》、《阿罗史密斯》、《埃尔默?甘特利》、《多兹沃思》等长篇小说，这些作品已成为当代美国“政治小说”的先声，在文学史上占有重要地位。1930年获诺贝尔文学奖。晚期较为重要的作品还有：《了解柯立芝的人》、《安?维克斯》、《不会在这里发生》以及《王孙梦》等。 
　　刘易斯的小说很少以情节取胜，他的特点是对细节作详尽的描写，采取夸张的手法，达到漫画式的讽刺效果。美国中产阶级的言谈举止及精神面貌，通过他的生花妙笔而跃然纸上。

　　《巴比特》的主人公乔治?福兰斯比?巴比特是泽尼斯市一个生意兴旺的房地产经纪人。作者截取了巴比特生活中的一个横断面，以生动简练的文笔、鲜明的色彩、机智风趣的格调描绘了一幅二十年代美国中西部城市生活的风俗画，淋漓尽致地刻画了中层资产阶级的代表人物。泽尼斯虽然是一个虚构的名称，但有典型意义，可以被看成是美国任何一个城市，在那高度商业化的资本主义社会里，一切事物，包括人类精神文明的产物，都降为商品，医生、律师、教士、诗人和学者变成了资产阶级出钱招雇的雇佣劳动者，人与人之间没有别的联系，只有赤裸裸的利害关系和冷酷无情的“现金交易 ”。在小说中，巴比特曾几次试图挣脱家庭、事业和他内心世界令人窒息的单调和压抑限制，但由于自己精神空虚，性格软弱，每次都没有能超越社会环境和习俗的压力。
　　《巴比特》一书出版以来，影响极广，主人公巴比特成了美国家喻户晓的人物，一般字典都把“巴比特”作为新词收入，用来形容当代美国典型的自以为是、夸夸其谈、虚荣势利、偏颇狭隘的市侩实业家。
　　辛克莱?刘易斯非常熟悉美国社会和美国各阶层人物。熟悉可以产生轻蔑，也可以产生感情，刘易斯正是怀着对理想的美国的感情，讽刺、鞭挞了资产阶级的庸俗，栩栩如生地塑造了巴比特的典型形象，描绘了美国社会的众生相。直至今天，这部小说仍有其现实意义，有助于读者了解当代的美国。