科学杂志在中国曾经有过极为辉煌的黄金年代。到了上世纪90年代，整个出版市场进入了大动荡、大改组的时期，读者的阅读兴趣、口味和趋向发生了极大的改变。在市场和时尚大潮的冲击下，科学杂志的命运也大起大落，一些当年的名刊，有的关门停刊，有的艰难守望，有的调整改版，一时间气氛颇为低迷。与此同时，这一门类的出版物中也开始酝酿一些新的生长点，一些世界知名的科学杂志开始进军中国，积极寻找合作伙伴，以前沿的信息、高质量的图片、鲜活的文字对国内的科学杂志形成极大冲击。
在这种情况下，上海文艺出版总社推出《新发现》这样一本适合新世纪读者的全新理念的大众科学人文杂志。上海交通大学科学史系主任、人文学院院长江晓原教授说，他每个月都会收到很多杂志，但是《新发现》是少数一本他会从一页看到后一页的。他认为法国在科学和人文上皆有悠久传统，使法国人在传播和普及科学方面透着深厚的文化底蕴，富有格调、趣味和想象力，与中国这样人文传统浓厚的文化大国更容易一拍即合。从文化样性的角度来考虑，现在也应该对“法派”科学文化有进一步了解。
另一方面，现在也是更应该深切反思传统的“科普”理念的时候了。所谓“科普”者，强调的是普及，重视的是知识的传播，传播方式是自上而下，视角和思路较为单一，也较少深入地考虑读者不断变化的切身需求。而我们《新发现》具有较强的“话题”意识，能够更多地从读者的角度切入他们为关心和感兴趣的问题，角度也更为灵活多样。我们提出“科学人文”的理念，强调科学与人文之间的相互渗透乃至一体化，优先选择与人文领域密切相关的科学话题，同时把目光聚焦在人类的生存境遇上，这样更具亲和力，也可以缓和科学技术那副冰冷中性的面孔。
这样的风格和取向，在我们这套丛书中有着鲜明的体现。全部文章以与人类自身密切相关的科学话题作为主打内容，文笔清新活泼，在前沿性、专家性，实用性和趣味性结合的基础上，力求激发读者的知性、灵感与想象力，成为读者茶余饭后的必要谈资。整套丛书从头到尾包含大量丰富生动精美的图片，讲解力、说服力和视觉冲击力都很强。
首批推出四辑。一辑《世界真的存在吗》，直击万物本源，宇宙真相，世界面临的迫切问题和未来的方向。第二辑《摩登原始人》，探究人体奥妙与健康密码，全面解析关于思维、信仰、记忆、死亡与生命本质的前沿研究。第三辑《昆虫征服世界》，展示生物的多样与神奇，以及它们与人类和自然息息相关的命运。第四辑Ⅸ毕加索画出相对论》，揭示科学与人文之间的互动，从温暖人性的角度来进入科学的世界，用科学和技术的眼光来重新发现艺术和世界的美。
在我国学校教育日益发达，公众知识水平不断提高的形势下，旧有的科普观念应该有较大的改变。科学读物不应该再局限于科学知识的单向传播，而是应该具有更宽广的视野和更深切的关怀。同时，不断激发公众的科学精神，提升社会的创新意识，强化民族的思维能力，从整体上提升科学文化的水平，使人们在不知不觉间把科学与生活融为一体。这也是我们对《新发现》的大期待。
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