彭小莲，1978年考取北京电影学院导演系。1982年毕业分配在上海电影制片厂任场记。1986年1月开始独立执导影片，《我和我的同学们》1987年获金鸡奖最佳儿童片，《女人的故事》1989年在国际获奖并在美国发行，彭小莲因此而获得洛克菲勒奖学金前往美国纽约大学电影学院研究院留学。完成学业后，1996年回国，成为自由签约导演。
之后导演电影《犬杀》（1997年）、《上海纪事》（1999年），《可可的魔伞》（2000年）、《满山红柿》（日本记录片，2001年）、《假装没感觉》（2002年）、《美丽上海》（2004年）、《上海伦巴》（2006年）、《我坚强的小船》（2008年），以上影片多次在国内外获奖，特别是、《美丽上海》曾获2004年金鸡奖最佳影片和最佳导演。
在艺术探索之路上，既醉心于电影导演事业又对电影文学创作兴趣浓厚，自编自导以上影片。剧本《艰难的真话》获1991年鹿特丹国际电影节剧本奖，影片《美丽上海》2004年获夏衍电影文学剧本奖、金鸡奖最佳编剧提名。除电影以外出版的著作有：在上海、香港及台湾出版回忆录《他们的岁月》（初版），出版中篇体长篇小说《回家路上》、长篇小说《美丽上海》，出版长篇纪实文学《理想主义的困惑》。
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