中国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家徐霞客所著的《徐霞客游记》，是古代文化宝库中闪光的瑰宝。它的手稿，在当时就被人们争相传阅、抄录，被誉为“世间真文字，大文字，奇文字”。这是徐霞客根据自己的亲身经历用日记体裁撰写的一部光辉著作，它生动、准确、详细地记录了祖国丰富的自然资源、地理景观和人文风貌。它为后世人的研究提供了许多重要资料，具有很高的科学、历史和文学价值，受到国内外广大读者的赞赏，他们称霞客为“千古奇人”，称《徐霞客游记》为“千古奇书”、“古今一大奇著”。
徐霞客（1587-1641年），字振之，别号霞客，明末南直隶江阴人，出身于“布衣”耕织家庭。他出生于官僚地主家庭，幼年好学，博览史籍及图经地志。应试不第后，感慨于明末政治黑暗，党争剧烈，遂断功名之念，以“问奇于名山大川”为志，自21岁起出游。30余年间，东涉闽海，西登华山，北及燕晋，南抵云贵两广，游历了今日的江苏、浙江、山东、河北、山西、陕西、河南、安徽、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、云南等地。他在旅行中备尝艰险，遇盗被劫、绝粮乞食，均未挫其意志。观察所得，按日记载，有天台山、雁宕山、黄山、庐山、嵩山等名山游记17篇和《浙游日记》、《江右游日记》、《楚游日记》、《粤西游日记》、《黔游日记》、《滇游日记》等，霞客去世后，由他人整理成《徐霞客游记》。他用日记体写的记游散文，运用了丰富的描绘手段，具有恒久的审美价值。
《徐霞客游记》自从问世以来，一直受到国内外广大学者和读者的欢迎，并给予了很高的评价。大家一致认为该书具有以下重要特点：
一，《徐霞客游记》是霞客30多年旅行考察的真实记录和结晶，它的内容十分广泛、丰富，从山川源流、地形地貌的考察到奇峰、异洞、瀑布、温泉的探索，从动植物生态品种到手工业、矿产、农业、交通运输、城市建置的记述，从风土人情的了解到民族关系和边陲防务的关注等等，皆有记载。它为我国历史自然地理和人文地理的研究都提供了极其珍贵的资料，开创了我国地理学上实地考察自然、系统描述自然的先河。
第二，徐霞客系统地考察了我国西南地区的石灰岩地貌（亦称岩溶地貌），有比较科学的解释，是我国也是世界上的有关岩溶地貌的珍贵文献，比欧洲人于18世纪后半期才开始的岩溶地貌的考察，还要早100多年。他也考察了湖南、湖北、广西、云南等省区的大小河流，对诸水的源头、走向进行过认真的探索，他勇于打破传统的错误说法，并纠正前人研究中的不足和地方志记载的错误。
第三，游记充分反映了徐霞客严谨的治学态度、实事求是的考察方法和追求真知的献身精神。在考察中，他不畏巉岩，不避生死，百折不挠地同大自然作斗争。他重实践、勤考察，不迷信书本知识和民间传说，能够经常遵循科学的原则去认识和解释自然界中各种奇异现象。他的研究成果反映了近代西方科技传入前我国的地理学水平，具有里程碑的性质。
第四，《徐霞客游记》是一本极宝贵的旅游实录，也是一部实录性质的历史著作，是后人认识明末社会情况的直接的信史。它犹如一幅明末风俗画的长卷，从东往西，展现了从江南水乡到西南边疆千姿百态的社会生活，生动真实，绚丽多彩。
后，《徐霞客游记》还是一部享有盛名的文学佳篇，有很高的文学价值。祖国的锦绣河山，自然界的万千奇景，在霞客的笔下，如诗如画，栩栩如生。写动态，千变万化；写静态，清新秀丽；写山，或峻险幽奇，或巍峨雄壮，令人目不暇接；写水，或碧波荡漾，或水清石寒，令人心旷神怡；写洞，或玲珑剔透，或乳柱缤纷，令人眼花缭乱；写险，或悬流而下，或猿挂蛇行，令人心惊胆战。如此种种，美不胜言。它不是文人雅士的矫揉造作，无虚拟之词，无雕饰之痕，语言真实朴素，文笔清新流畅，以真切、质朴给读者留下深刻的印象。洋洋60多万字的大著作，人们读起来，如身临其境，深受感动，爱不释手，真不愧为“世间真文字，大文字，奇文字”。
《徐霞客游记》所反映的时代，距今已有三个多世纪。在这段时间内，地理环境、社会生活、语言文字、政区设置、地名称呼等都发生了变化，因此，帮助人们读懂这部名著成为我们的迫切任务。本次出版，我们为原文加了许多注释（生僻字增加注音），包括难字词及历史背景、地理、人物、民族、名物、制度、宗教等方面，侧重古今对照。
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