罗贯中（约1330—1400），名本，字贯中，号湖海散人。他是元末明初著名小说家、戏曲家，是中国章回小说的鼻祖。罗贯中的一生著作颇丰，主要作品有：剧本《赵太祖龙虎风云会》《忠正孝子连环谏》《三平章死哭蜚虎子》；小说《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》《三遂平妖传》《粉妆楼》等，代表作《三国演义》，标志着我国古代小说从“话本”阶段向长篇章回体过渡的完成，揭开了我国小说发展历史崭新的一页。其故里有多种说法：山东东平罗庄，山西太原、清徐、祁县，福建建阳等，目前尚无最终定论。其墓地也有山西清徐、福建建阳等处，另有祠堂、纪念馆等。
施耐庵（1296—1371），原名施彦端，字肇端，号子安，别号耐庵，元末明初的文学家。他博古通今，才气横溢，举凡群经诸子，辞章诗歌，天文、地理、医卜、星象等，一切技术无不精通。35岁曾中进士，后弃官归家闭门著书，与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》《三遂平妖传》的创作，搜集、整理关于宋江等英雄人物的故事，最终写成“四大名著”之一的《水浒传》。
《水浒传》原名《江湖豪客传》或《忠义水浒全传》，《水浒传》的题目是由罗贯中所命，在当时为禁书。《水浒传》的作者历来有争议，一般人认为是施耐庵和罗贯中据民间流传宋江起义的故事所写的。
吴承恩（约1504-1582），中国明代杰出的小说家，字汝忠，号射阳山人。先世涟水人，后徙居山阳（今淮安）。
吴承恩出生于一个由下级官吏沦落为小商人的家庭，他的父亲吴锐性格乐观旷达，奉行常乐哲学，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。吴承恩自幼聪明过人，勤奋好学，一目十行，过目成诵。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法贴。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到人们的赏识，认为他科举及第“如拾一芥”。《淮安府志》载他“性敏而多慧，博览群书，为诗文下笔立成。”但他科考不利，嘉靖二十九年（1550年），大约40岁的吴承恩才补得一个岁贡生，到北京城等待分配官职，没有被选上。六年后，由于母老家贫，去做了浙江长兴县丞，常与友人朱曰藩豪饮，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤、诗人徐中行有往来。终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，晚年以卖文为生，约67岁时到过杭州，活到82岁，晚景凄凉。
吴承恩特别喜欢搜奇猎怪，爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书籍，如《百怪录》《酉阳杂俎》之类的小说野史。这类五光十色的神话世界，潜移默化中养成了搜奇猎怪的嗜好，随着年龄的增大，这种爱好有增无减。这对他创作《西游记》有着重大的影响。另外，科场的失意、生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。
曹雪芹（约1715—约1763），我国清代小说家。名霑，字梦阮，雪芹是其号，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳，先世原是汉人，后为满洲正白旗“包衣”人，是为旗人。
曹雪芹的曾祖曹玺任江宁织造；祖父曹寅做过康熙皇帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。曹寅病故，其子曹颙、曹先后继任江宁织造。他们祖孙三代四人担任此职达60年之久。雍正初年，由于封建统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击，其父免职，产业被抄，后随家迁居北京。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。同时，曹雪芹以坚韧不拔的毅力从事《红楼梦》的写作和修订。1762年，幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。到了这一年的除夕，终于因贫病无医而逝世。
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