简·奥斯汀（Jane Austen，1775—1817）的名字对我国的外国文学爱好者来说并不陌生，她的《傲慢与偏见》（Pride and Prejudice）更为许多人熟知。这部小说的主题是爱情与婚姻，全书或详或略地涉及了五门婚事。作者主要着墨于伊丽莎白和达西。这两人性格大不相同，伊丽莎白外向，活泼可爱；达西内向，给人的感觉非常傲慢。两人次相逢在舞会，达西得罪了伊丽莎白。后来伊丽莎白又听信了别人对达西的中伤，觉得达西可恶极了。同时，两人的门第与财产有别，达西大富大贵，伊丽莎白家只算中产阶级，由于父母膝下无儿，财产还得由一个远亲继承。糟的是，伊丽莎白的母亲脑子笨，常出洋相，妹妹行为不检点，这些都被达西瞧不起。然而达西喜欢伊丽莎白的聪明，不知不觉间坠入爱河，把门第之差抛到了一旁。伊丽莎白了解到事实真相后，不但消除了误会，发现原来达西心地善良，品德高贵，而且觉得两人的不同性格正好互补。他们的婚姻既有爱情又有财产做基础，是美满的婚姻。伊丽莎白的姐姐简与宾利的婚姻同伊丽莎白的有相同之处，就是既有感情又有财产做基础。伊丽莎白的妹妹莉迪亚真心喜爱威克姆，后与威克姆结了婚，却无幸福可言。她单纯追求外表美，不问其他，尽管如愿以偿得到了一个美男子，却与幸福绝缘。威克姆金玉其外，败絮其中，开始时迷惑了包括伊丽莎白在内的几乎所有姑娘，但终上当的是莉迪亚。究其原因，是莉迪亚虚荣心太重。伊丽莎白的好友夏洛特与牧师柯林斯的结合属另一种情况。夏洛特其貌不扬，又无财产，难于出嫁，所求不在爱情，只在生活的依靠，而柯林斯只要娶到个女人就行，所以两人一拍即合。他们的婚姻当然远远比不上伊丽莎白与达西、简与宾利，却胜过莉迪亚与威克姆，虽谈不上爱情、幸福，却有满足、太平。伊丽莎白父母的婚姻又有其特殊性。他们有一定的财产，但没有爱情。伊丽莎白的父亲年轻时以为美貌女子能给他带来幸福，也如愿以偿，娶了位漂亮姑娘，婚后却发现与貌美而不聪明的女人共度人生索然无味。他的生活宽裕，却感情空虚。这五门亲事，作者没有各表一端，而是通过主人公伊丽莎白很自然地联系在一起。看来，奥斯汀认为爱情与财产是构成婚姻幸福的两大要素，缺一不可。奥斯汀善于刻画她那个时代中产阶级妇女的形象，善于描写爱情和婚姻，同时她还算得上个美人儿，然而，她终身未婚。她曾接受过一位爱慕她的人的求婚，但苦想一夜后反悔了，第二天连忙改口，拒绝了那人。简·奥斯汀的父母有子女八个，这位女作家是第七个孩子。她的一生主要是在名不见经传的斯蒂文顿（Steventon）与乔顿（Chawton）两个小镇度过的，其作品描写的也只是一个小小的天地。这位英国十八至十九世纪杰出的现实主义女作家受的学校教育很少，只得益于父兄的指导和所看的大量小说。其实，她一家人都是小说迷，不但看十八世纪的名著，而且看恐怖小说、伤感小说。她常在自己家客厅的一张小桌上进行写作，来了客人，便用一张纸或针线盒将书稿遮盖起来，也不承认出版过小说。作家这样做是社会情势所迫，当时的人对女人写小说抱有偏见。奥斯汀于二十一岁（即1796年）开始写小说，名为《开初的印象》（First Impressions），于次年完成，由父亲交给一位出版商，被拒绝。作者没有气馁，将作品做了精心修改，书稿更名为《傲慢与偏见》，于1813年才问世，前后历时十七载。奥斯汀写作的第二部小说是《理智与情感》（Sense and Sensibility），开始于1797年，发表于1811年，虽也经过了十四年的漫长时间，却成为奥斯汀首先推出的作品。《理智与情感》出版后，奥斯汀才遇上顺风，不但于1813年发表了《傲慢与偏见》，还于1814年发表《曼斯菲尔德园》（Mansfield Park），1816年发表《爱玛》（Emma），1818年发表《好事多磨》（Persuasion）与《诺桑觉寺》（Northanger Abbey）。然而，也就是在奥斯汀的作品接连出台时，死神悄悄走近了她。她患上了一种叫阿迪生病（Addison’s disease）的肾上腺疾病。奥斯汀离开乔顿去温切斯特（Winchester）求医，医生回天无术，这位女作家于1817年病故，年仅四十二岁。实际上，她的六部长篇作品在生前仅发表了四部。评论界更是直到二十世纪才承认她为名作家。
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